unicode big endian是一个英语单词。来源于
乔纳森·斯威夫特的小说
格列佛游记。小说中，小人国为水煮蛋该从大的一端（Big-End）剥开还是小的一端（Little-End）剥开而争论，争论的双方分别被称为Big-endians和Little-endians。
1980年，Danny Cohen在其
著名On Holy Wars and a Plea for Peace
字节该以什么样的顺序传送的争论而引用了该词。
在
计算机科学领域中，
字节序是指存放多字节数据的
字节（byte）的顺序，典型的情况是整数在
内存中的存放方式和
网络传输的传输顺序。Endianness有时候也可以用指位序（bit）。
一般而言，
字节序指示了一个UCS-2
字符的哪个字节存储在低地址。如果LSByte在MSByte的前面，即LSB为低地址，则该
字节序是小端序；反之则是
大端序。
BIG ENDIAN：最低位地址存放高位
字节，可称高位优先，
内存从最低地址开始按顺序存放（高数位数字先写）。最高位
字节放最前面。
LITTLE ENDIAN：最低位地址存放低位
字节，可称低位优先，内存从最低地址开始按顺序存放（低数位数字先写）。最低位字节放最前面。
对于单一的
字节（a byte），大部分
处理器以相同的顺序处理
位元（bit），因此单字节的存放方法和传输方式一般相同。
对于多
字节数据，如整数（32位机中一般占4字节），在不同的
处理器的存放方式主要有两种，以
内存中0x0A0B0C0D的存放方式为例，分别有以下几种方式：
示例中，
最高有效位（MSB, Most Significant Byte）是0x0A 存储在最低的
内存地址处。下一个
字节0x0B存在后面的地址处。正类似于十六进制
字节从左到右的阅读顺序。